賈政養傷這當口，王家遣了王仁來京，眾人才知道鳳姐已去了大半年了。平兒心裏最後一點念想也沒了，巧姐兒更哭得天昏地暗。王仁卻在這個時候問起鳳姐留下的產業來，平兒心中大恨，只礙著他舅爺身份不好發火，便沒好氣道：“奶奶給姐兒留的嫁妝自然都在的，到時候姐兒過門便帶了去，舅爺有什麽可不放心的。”

王仁卻道：“你奶奶何等人物手段，她在的時候，自然沒人敢動小心思。這會子她被府裏休了不說，人也沒了，誰知道管產業的人都什麽心思？！姐兒還小，你又不慣操持那些的，到時候讓人搬空了，不是大家落空？！”

卻原來這王家在京失勢，王子騰風癱在家也不見族人，連著在金陵舊地，也沒剩多少威勢了。幾家新興的人家，更是把從前四大家的根基分了個七七八八，王仁本就是個沒甚本事的，從前就常靠著鳳姐給出些主意，仰仗著王家的威勢四處得些好處。如今幾根柱子都塌了，他的日子也難過起來。

聽說族裏要使人來京裏打探情況，他立時自告奮勇，一來是往來食宿能得一筆銀兩，二來卻是惦記這未過門的兒媳婦自家的嫡親外甥女兒的嫁資，只怕賈府抄家給連累了，到時候自己竹籃打水一場空。

平兒從前在鳳姐身邊的打下手的，什麽人沒見過，王仁那點心思又豈能瞞得過她去。不禁深悔當日未曾攔著鳳姐，只當血親可靠，哪知道白眼狼卻是不分窩的！見如此，越發不敢把鳳姐留下的產業說給他了，只咬定了道：“奶奶去的時候我們也不知道，若不然，趁著百日熱孝內辦了也好。如今麽，只能等過了三年孝期再說了。”

王仁一聽還要再等三年，不禁大急，道：“你奶奶都已經被賈家休掉了，巧姐兒的娘論起來該是妹夫後娶的那個，那位不是在牢裏活得好好的？怎麽還有三年之說！”

平兒見王仁無恥至這般田地，差點拿剪子戳他，想到往後巧姐兒還得在人家裏過日子，強忍著道：“這也是舅爺嘴裏能說的話？！奶奶人雖去了，只怕也還看著我們姐兒呢！”

王仁聞言身上一抖，咽口唾沫道：“我、我這也是依著規矩說話。”

王家還在南邊等著消息，他也沒多少功夫在這裏磨，見平兒這裏實在撬不開嘴，巧姐兒又剛聞喪母噩耗，整日傷悲，更沒個主意。實在無法，只好先回南邊去。

平兒心裏大氣，只這事兒說起來真是傷臉面，又怕巧姐兒知道了往後嫁了過去心有芥蒂不好相處，只好都咽在自己肚裏。

幾日間，誠王府、和生道、計家、李綺李紋幾家都遣了人來探望問好，鴛鴦更是坐了車親來了一趟，小紅、茜雪、媚人幾個也都攜夫帶子登門探訪。眾人相見，皆百感交集，一時哭一時勸，倒讓賈政極為感慨：“從前與府裏交好的人家何止百戶，如今當官襲爵的只作未見，反是從前放出去的念舊情如此。情義仁德，果然不是靠讀書便能學得的……”

蕊兒聽了笑道：“老爺此言差矣。這也是從前府裏慈善，積下的福德。若是在裏頭時非打即罵，攆出府去又讓遠遠發賣了的，你看還有這日子沒有！”

賈政覺著蕊兒這話也有些道理，遂一笑放過。他卻不想想，如今同賈家有牽扯來往的人家，又有多少還完好無恙的，又有多少在這幾年內廷外朝的風波裏消散無影的。那些家裏，自顧尚且不暇，誰還管得了誰來！

兩人又說起另一件事來，賈政道：“你可問過了？她怎麽說？”

蕊兒一撇嘴：“我說老爺！你這不是讓我為難？！我同她本是一樣的，都是在老爺外放時跟了老爺。只我命好，生下了哥兒。這會子，我們是該受的罪也受了，該坐的牢也坐了，老爺反嫌棄起來，要攆人，這讓我們如何自處？我將心比心，若是老爺這麽待我，我是欲哭無淚，說不定一頭撞死了去都有的。這話我才不回去問，老爺要問，便自己去問吧！”

賈政哭笑不得：“這話我如何好問？”

蕊兒道：“老爺不好問，我就好問了？我也不問。”

賈政道：“你們如今在這裏過日子，想是心裏還沒數。珠兒媳婦保全的是她的私產，說白了乃是她當日嫁進賈府所攜嫁資。那本是李家自養女兒的意思。如今不止讓她拿出了兩萬兩來替府裏還庫銀，還生受她供應日常耗費，這哪裏是長久之計？且珠兒媳婦能有多少能耐，那兩萬兩還不曉得怎麽傷筋動骨了！往後難道還承望她接濟不成？蘭哥兒不止得不著祖宗餘澤，反要填賠他娘的資財來養爺叔，哪有這樣道理！

待得南歸後，祖塋附近幾畝田地，原是當日璉兒媳婦當家時候的主意，後來到底因著幾處用錢，賬上也不寬裕，沒買多少。我們回去了，還想過從前的日子不成？便是現在的日子也難了！說不得就得自己去下地種田，那日子你或者還有數些，他們怕是做夢都想不到的！你養了珹哥兒，自然沒有母子分別的道理，少不得要隨我吃苦。只金釧兒又沒個牽掛，她若在這裏能尋著個好出路，又何須跟著去受這個罪！”

蕊兒聽了沈默良久，才道：“成了，我就把老爺方才這番話說給她去，到底她要如何，我是不勸的。”

賈政忙道：“成，成，不要你勸，你只說明了此意即可。”

半日後蕊兒來回話，卻是金釧兒原話：“老爺讓你來同我說話，這意思也極清楚了的。究竟是你親我疏。如今我心事已了，竟不知道究竟活個什麽了。我妹子之前配了人，這會子已經在北邊莊子上了，我就去尋她去吧。你把我這話說給老爺就是。”

賈政聽了點頭，又嘆道：“只如今我也沒什麽東西可以賞她的了，卻是白讓她跟了我這一場。”

蕊兒安慰道：“老爺這話才把人看輕了，怎麽要拿錢買人的意思？這是照著舊例，把我們當典妾了！”

賈政搖頭不語。如今這身無分文之苦，卻是他這輩子未曾經過的。

眾人早換了家常衣裳，如今沒了爵位，皆是平民身份，從前的妝蟒緙絲之流是上不得身了，賈政更甚，連綢緞也不肯穿，只穿身布面棉袍子。寶玉同賈環見了也少不得跟隨。

這日寶釵忽然醒悟過來，問寶玉道：“這陣子亂糟糟的，我總記得有樣要緊事，卻想不起來。正是要問你，你那通靈玉去哪裏了？”

寶玉也才回過神來，想了想道：“進了裏頭，就讓把冠帶佩飾都取了，那時候就讓人拿走了。”

寶釵急道：“出來的時候沒還？”這話卻是多問了，便是她們出來的時候，從前那些首飾簪環又哪有一件還回來的。

寶玉自然搖頭。

寶釵眼淚都要下來了，“那可如何是好？”

寶玉見她著急，便安慰道：“從前老祖宗總說那是我的命根子，不讓離身的。如今你看，取了那麽些日子，我不也好好的？可見那東西本也無妨。”

寶釵抹著眼淚道：“都什麽時候了，你還說笑話。”

寶玉笑道：“不是都說我們是金玉良緣？如今我的玉也沒了，你的金也沒了，這才是同生同滅，真是良緣了。”

寶釵道：“我那金鎖如何能同你的玉比？我那不過是和尚給的兩句吉祥話兒，鏨在金器上的。一個金鎖沒了，往後有金了，再寫上也成。就算沒有金子，橫豎那兩句話總在的。你那是胎裏帶來的，世上只那一件，旁的什麽玉啊寶啊的再金貴，也比不來的。那幫子殺千刀的，真是什麽都敢要，什麽都敢貪！”

寶玉渾不在意道：“生不帶來死不帶去，這世上但凡有形之物，有生時便有死期。它不是叫什麽通靈寶玉？想是有兩分靈氣的，或者是同我緣分盡了也未可知。”

寶釵到底還是把寶玉的玉不見了的事告訴了賈政李紈幾個，賈政見寶玉並無不妥，不欲再生枝節，倒是李紈托了人去打聽了。

這玉卻也不是只他們一家著緊。

賈府既要家資償債，自然也沒有留下通靈寶玉的道理。只北靜王是知道通靈寶玉之事的，便打著從裏頭贖買出來還給寶玉的主意，哪知道看了物檔，卻遍尋不著此物。心下生疑，只他權責只在查抄賈府，賈府眾人在大理寺之事卻非他可過問。

便只好在給皇帝通稟事情始末時提了句，他道：“這回聖上動用羽林軍，倒少了許多從前抄查時的錯弊，只下手的雖少了，倒是挑東西的眼光好了許多。珍玩古董便罷了，連賈府自家庫賬都許多對不上的，更有些賬上寫著損毀的，反在奴才家裏抄出來了。這些不論，只說那賈政一房二子賈寶玉，有塊落草時帶出來的美玉，向來不離身的。這回我看物檔裏卻無一筆提及，至今不知去處。”

若是旁的東西也罷了，這物件倒有兩分新奇，皇帝尚未發話，信王便問道：“落草時候帶來的？這是娘胎裏帶出來的意思了？敢是神仙投的胎？這賈府二爺是有三個頭啊還是六個胳膊？！”

北靜王早已慣了信王做派，只淡淡道：“要說那通靈寶玉，微臣也曾見過幾次。”

信王笑道：“呵，早聽說你同那賈寶玉交情不一般，嘖嘖。”

皇帝問道：“那玉如何形狀？”

北靜王道：“說是落草的時候從他嘴裏摳出來的。那玉也就雀卵大小，兩面還都有字跡。上頭的兩句話微臣還記得，卻是‘莫失莫忘，仙壽恒昌’幾個篆文。”

皇帝瞇了眼睛問道：“果然是胎裏帶來的？”

北靜王搖頭：“這就不知了。想那寶玉生下來時又如何能記得這事，不過也是聽接生婆說的罷了。只那玉色燦若明霞，瑩潤如酥，又有五色花紋纏護，確非常見之物。”

信王聽了有些抓耳撓腮了，急道：“被你這麽一說，弄得我也挺想看看的。”

皇帝看他一眼，淡淡道：“你既想看，便使人去查一查，此物如今究竟在何處。”

信王心下一笑，面上苦惱道：“哎呀，我就虧在這嘴快上，原是個套讓我鉆的。”

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